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RICERCA: NASO ARTIFICIALE RICONOSCE GLI ODORI COME QUELLO UMANO

(AGI) -4 mag. - L'olfatto non e' un senso personale. Tant'e' che un gruppo di ricercatori israeliani e' riuscito ad 'allenare' un sistema elettronico capace di prevedere la gradevolezza di nuovi odori. Lo studio, pubblicato sulla rivista Plos Computational Biology e riportato dal notiziario Cordis, e' stato sostenuto dall'UE attraverso una borsa del Settimo programma quadro (70 PQ) da parte del Consiglio europeo della ricerca (CER). I risultati potrebbero potenzialmente portare a nuovi metodi per lo screening degli odori e per il monitoraggio ambientale. Negli ultimi 10 anni abbiamo assistito a rapidi sviluppi della tecnologia dei nasi artificiali, o 'eNasi' come vengono anche chiamati. Questi dispositivi elettronici possono rilevare e riconoscere odori grazie a sensori chimici 'ospitati' dentro dei nasi. Uno degli obiettivi della tecnologia dei nasi artificiali e' quello di riferire sulle qualita' percettive di nuovi odori. In questo studio, gli scienziati dell'Istituto delle scienze Weismann e del Centro medico Edith Wolfson, entrambi in Israele, sostengono che la percezione della gradevolezza di un odore e' naturalmente collegata alla sua struttura molecolare. Le differenze personali o culturali sono evidenti solo all'interno di contesti specifici. Ai fini della loro ricerca, gli scienziati hanno regolato un 'eNaso' sulle stime di gradevolezza degli odori umane e poi hanno usato il dispositivo per prevedere la gradevolezza di nuovi odori. Il team ha chiesto a un gruppo di israeliani di dare un voto a una selezione di odori usando una scala da 1 a 30, da 'molto gradevole' a 'molto sgradevole'. Il gruppo di ricerca ha usato i risultati di questi test per sviluppare un algoritmo di 'gradevolezza degli odori' che hanno poi programmato nell''eNaso'. I ricercatori hanno quindi usato l'eNaso cosi' programmato per dare un voto a una serie di odori sconosciuti. Per scoprire se la comprensione dell'eNaso di cosa abbia un buon odore collimi con l'opinione di un naso umano, gli scienziati hanno chiesto a un secondo gruppo di israeliani (che non avevano partecipato alla prima parte dell'esperimento) di dare un voto a questi nuovi odori. Gli scienziati hanno riscontrato che i voti dati dal dispositivo sulla gradevolezza degli odori erano per oltre l'80 per cento simili a quelli dati dagli esseri umani. I giudizi dell'eNaso erano inoltre precisi per oltre il 90 per cento nel discriminare tra odori decisamente gradevoli o sgradevoli. La nostra cultura influenza le nostre opinioni su cosa abbia un buon odore? Per scoprirlo, il gruppo di ricerca ha testato le previsioni dell'eNaso su un gruppo di etiopi che erano di recente immigrati in Israele. Gli scienziati hanno scoperto che l'eNaso era in grado di prevedere le opinioni degli etiopi su un nuovo odore anche se era 'regolato' sulla gradevolezza degli odori percepita dagli israeliani. Secondo gli scienziati, questo suggerisce una somiglianza cross-culturale nella gradevolezza degli odori. ''La cultura influenza la percezione della gradevolezza olfattiva principalmente in contesti particolari'', ha spiegato Noam Soble del Dipartimento di neurobiologia dell'Istituto delle scienze Weismann. ''Per sottolineare questo punto - ha continuato - molti si chiederanno come mai ai francesi piace l'odore del loro formaggio, mentre la maggior parte delle persone lo trova disgustoso. Crediamo che il punto non e' che i francesi pensano che quell'odore sia gradevole in se' e per se', pensano semplicemente che sia indicativo di un buon formaggio. Se pero' l'odore fosse loro presentato fuori contesto in un barattolo probabilmente i francesi lo riterrebbero sgradevole proprio come chiunque altro; e questo e' il motivo per il quale i francesi non fanno profumi con l'odore del formaggio''. Gli scienziati hanno affermato che le caratteristiche molecolari di un odore stimolano i sensori chimici dell'eNaso, innescando un percorso elettrico particolare, cio' che gli studiosi chiamano 'l'impronta digitale dell'odore' che caratterizza quello specifico odore. Secondo i ricercatori, l'eNaso deve essere 'allenato' con campioni di odore in modo da creare un database di riferimento. Cio' che differenzia i nasi umani dall'eNaso e' che i primi sono capaci di riconoscere e persino classificare un odore nuovo anche se non e' disponibile l'impronta digitale nel database. .